大英博物館「ギリシャ彫刻発掘したけど色ついててなんか違うんだよね～……せやっ！」

大英博物館「表面削って白くしたろ！」

21世紀からの研究によって、エルギン・マーブルを含む古代ギリシャの彫刻はもともと白い大理石の彫刻だったのではなく、

かつては古代エジプトなどの先行する古代文明の影響を受けて極彩色に着色されていたことが判明した。

しかし、1930年に大英図書館職員らによって無断で行われた「清掃（cleaning）」作業において表面を強く研磨したため、

エルギン・マーブルの大半から当時の色を知る痕跡が失われてしまったことが1999年にBBCによって報道された。

その原因として以下の理由が挙げられる。

ポンペイの発見から、ロマン主義の時代にギリシャ・ローマ文明へのあこがれが醸成され、やがては「ギリシャ文明は自分たちの祖先にふさわしい」とヨーロッパ知識人が（事実関係を検証する事無く）思い始めたこと。

ヨハン・ヨアヒム・ヴィンケルマンなどが彩色が施されていたことを知りながらギリシャ文明は白と主張したこと。

ヴィクトリア朝のころから白が「純潔の象徴」として流行したこと。

これら複数の原因が複合して上記の彫刻への洗浄作業も、博物館に来る大衆に迎合するために「もっと白く(get it whiter)」するように大英博物館のスポンサーで美術収集家・画商の初代デュヴィーン男爵ジョゼフ・デュヴィーンが命じたためだといわれ、結果として大スキャンダルとなった。

同様の「洗浄」は同時期に世界中の他のギリシャ彫刻に対しても行われたとされる。